电刷和换向器配合使用。它主要用来连接磁场绕组和电枢绕组的电路，并使电枢轴上的电磁力矩保持固定方向。电刷是电机的一个重要组成元件，负责在旋转部件与静止部件之间传导电流。因较多用石墨制成，故也称碳刷。

电刷的材料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。 电刷可以用于直流电机或交流换向器电机，比如通用电动工具上，象手电钻和角磨机上，皆用到它。

实际使用中，一个滑环通常配最少两个电刷，避免因单个电刷接触不良而变成断路。

电刷的作用有以下四点：

1.将外部电流(励磁电流)通过电刷而加到转动的转子上(输入电流)；

2.将大轴上的静电荷经过电刷引入大地(接地电刷)(输出电流)；

3.改变电流方向(在整流子电机中，电刷还起着换向作用)；

4.将大轴(地)引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压。

电刷广泛适用于各种交直流发电机、同步电动机、电瓶直流电动机、吊车电机集电环、各型电焊机等等。